In deze Ierse sportaccommodatie komen maatschappelijke doelen samen

SETU Arena maakt deel uit van de Southeast Technological University (SETU) in Waterford in Ierland. De sportaccommodatie werd oorspronkelijk ontwikkeld als centrale sportvoorziening voor studenten, maar is nu een multifunctioneel sportcomplex met een veel bredere doelgroep. Overdag gebruiken studenten de faciliteiten voor (sport)onderwijs, trainingen en activiteiten. In de avonduren en weekenden maken lokale sportclubs en recreatieve sporters gebruik van dezelfde infrastructuur. Ook zijn er in Waterford regelmatig nationale- en internationale sportevenementen, trainingskampen, concerten en andere bijeenkomsten. Zo trekt de locatie bezoekers uit verschillende delen van de regio.

De accommodatie beschikt over een sporthal van ongeveer 2.000 vierkante meter voor onder andere basketbal, badminton en zaalvoetbal. Buiten liggen verschillende sportvelden voor ‘Gaelic’ sporten en voetbal en een volledig verlicht kunstgrasveld. Ook zijn er fitnessfaciliteiten en trainingsstudio’s. Daarnaast zijn er horeca- en ontmoetingsruimtes, waaronder een café op de begane grond en een restaurant op de eerste verdieping.

Hoe is SETU Arena ontwikkeld?

De ontwikkeling van SETU Arena vond gefaseerd plaats. Eerst werd geïnvesteerd in de buitensportfaciliteiten, waarna de indoor-accommodatie werd gerealiseerd en vervolgens het fitnesscentrum. Hierdoor kon de universiteit de sportvoorzieningen stap voor stap uitbreiden en tegelijkertijd al in gebruik nemen. Daarbij werden onder andere een zwevende sportvloer, moderne verlichting, verwarmingsinstallaties en horecaruimtes gerealiseerd. Daardoor werd de accommodatie een volwaardige sport- en evenementenlocatie waar verschillende functies samenkomen.

Hoe werkt de exploitatie van SETU Arena?

De exploitatie van SETU Arena is nauw verbonden met de universiteit. Het doel van de exploitatie is niet winstmaximalisatie, maar een financieel gezonde bedrijfsvoering die investeringen in voorzieningen mogelijk maakt. SETU Arena heeft jaarlijks zo’n 2 miljoen euro aan inkomsten. Die komen uit verschillende activiteiten, zoals sportverhuur, fitnesslidmaatschappen, horeca, evenementen en samenwerkingen met sportorganisaties. Deze opbrengsten worden opnieuw geïnvesteerd in universiteitsfaciliteiten en studentenvoorzieningen. Hierdoor draagt de sportaccommodatie indirect bij aan bredere ontwikkelingen, zoals onderhoud van gebouwen en mogelijke uitbreiding van studentenhuisvesting. Als sport, evenementen en horeca slim worden gecombineerd, ontstaat een exploitatiemodel waarin verschillende functies elkaar versterken.

Welke concrete duurzaamheidsmaatregelen neemt SETU Arena?

Duurzaamheid speelt een steeds grotere rol in de exploitatie van SETU Arena. De organisatie wil de ecologische impact van de sportaccommodatie verkleinen en tegelijkertijd een positieve bijdrage leveren aan de omgeving. Een belangrijk onderdeel daarvan is biodiversiteit. Op het terrein van de arena zijn inmiddels meer dan 1.400 bomen geplant. Ook zijn insectencorridors en -hotels aangelegd om de lokale biodiversiteit te versterken. Het doel is om het aantal bomen op het terrein uit te breiden naar 5.000 bomen in 2026. Ook wordt het gebruik van chemische middelen op sportvelden sterk verminderd. Door een bijna chemievrije aanpak van terreinbeheer keren natuurlijke ecosystemen terug op het terrein.

SETU Arena maakt in de dagelijkse exploitatie verschillende duurzame keuzes. Papier, glas en plastic worden gescheiden en gerecycled. In de horeca wordt gewerkt met herbruikbare bekers en stimuleert de organisatie bezoekers om duurzame alternatieven te gebruiken. Ook voedsel speelt een rol in het duurzaamheidsbeleid. De ambitie is dat voedsel dat wordt geserveerd zoveel mogelijk lokaal wordt geproduceerd en ingekocht. Daarmee wil SETU Arena bijdragen aan een lokale voedselketen die betaalbaar en tegelijkertijd gebaseerd is op duurzame waarden. Verder wordt koffiedik uit het café hergebruikt. Bezoekers kunnen gratis koffiedik meenemen voor gebruik in de tuin, bijvoorbeeld voor compost of als natuurlijk middel tegen ongedierte. Met dit soort initiatieven probeert de organisatie kleine, praktische stappen te zetten richting een circulaire bedrijfsvoering.

Hoe werkt de werkgroep duurzaamheid binnen SETU Arena?

Voor structurele duurzaamheid bij de exploitatie heeft SETU Arena een interne werkgroep duurzaamheid opgericht. Daarin werken medewerkers uit verschillende onderdelen van de organisatie samen, waaronder facilitaire diensten, horeca, sport en terreinbeheer. De werkgroep richt zich op het ontwikkelen van nieuwe initiatieven en het verbeteren van bestaande maatregelen. Daarbij wordt gekeken naar thema’s zoals energiegebruik, afvalreductie, biodiversiteit en duurzame inkoop. Zo ontstaat een brede aanpak waarbij duurzaamheid onderdeel wordt van de dagelijkse bedrijfsvoering. Ook mobiliteit speelt een rol in deze aanpak. De bereikbaarheid van SETU Arena wordt de komende jaren verbeterd met uitbreiding van de busverbinding. Hierdoor wordt het voor studenten, medewerkers en bezoekers makkelijker om met het openbaar vervoer naar SETU Arena te reizen. Dat kan bijdragen aan het verminderen van autoverkeer.

Wat kunnen gemeenten leren van de exploitatie van SETU Arena?

De aanpak van SETU Arena laat zien dat een sportaccommodatie meer kan zijn dan een plek voor sportactiviteiten. Door sport te combineren met onderwijs, evenementen en horeca ontstaat een locatie die vrijwel de hele dag in gebruik is. Tegelijk laat SETU Arena zien dat duurzaamheid onderdeel kan zijn van de dagelijkse exploitatie. Maatregelen zoals het versterken van biodiversiteit, het hergebruik van materialen en het stimuleren van lokale voedselketens maken duurzaamheid zichtbaar in het gebruik van de accommodatie. Samengevat laat SETU Arena zien dat een sportaccommodatie toekomstbestendig is als exploitatie, multifunctioneel gebruik en duurzaamheid met elkaar zijn verbonden. Voor gemeenten betekent dit dat sportaccommodaties niet alleen als sportvoorziening te zien zijn, maar ook als plekken waar maatschappelijke doelen samenkomen.

Meer lezen

Lees meer op de website van SETU Arena.