Esmee Visser: ‘Zonder duurzame sportaccommodaties is er geen toekomst voor het verenigingsleven’

“Ik ben van jongs af aan heel leergierig”, vertelt Visser, die in 2018 olympisch goud won op de 5.000 meter. “Ik vond het leuk om mezelf nieuwe dingen aan te leren en beter te worden in wat ik deed, ook als iets nog niet vanzelf ging.” Die drive bracht haar naar het schaatsen en de basis werd gelegd bij haar vereniging. “Ik was geen groot talent op jonge leeftijd, maar mijn trainers en de mensen bij de club geloofden altijd in mij. We deden het echt samen. Dat gaf vertrouwen en motivatie om door te blijven gaan.” Juist die omgeving maakte het verschil. “Een vereniging is niet alleen de basis voor sportprestaties, maar ook voor plezier en ontwikkeling. Je leert er samenwerken en jezelf kennen. Dat is heel waardevol.”

Groeiend besef van verantwoordelijkheid

Na haar olympische titel veranderde haar rol. “Van de ene op de andere dag werd ik door mensen herkend en lag alles wat ik deed en zei onder een vergrootglas. Daar moest ik echt aan wennen.” Ze vroeg zich af waar ze zich wel en niet over mocht uitspreken en hield haar uitspraken in eerste instantie bij de sport. Langzaam veranderde dat perspectief. “Ik realiseerde me dat ik zelf vroeger ook geïnspireerd werd door sporters. Dan is het alleen maar mooi als jij die rol nu ook kunt vervullen.” Die verantwoordelijkheid richt zich voor haar vooral op de toekomst van de sport. “Het verenigingsleven heeft mij zoveel gebracht. Dat wil ik beschermen.”

Impact van klimaatverandering

Die toekomst staat onder druk en dat merkt Visser van dichtbij. “De oorsprong van onze sport is natuurijs en dat komt steeds minder voor.” Maar de impact gaat verder dan schaatsen alleen. “Op sportvelden zie je dat het op warme dagen soms te heet is om goed te kunnen sporten. Dan merk je hoe belangrijk groen en schaduw zijn.”

Ook financieel is de druk voelbaar. “Veel accommodaties hebben moeite met de energierekening. Dat raakt direct het verenigingsleven en de betaalbaarheid van de sport.” Volgens Visser ligt daar een belangrijke sleutel: het verduurzamen van sportaccommodaties. “Dat is essentieel om verenigingen toekomstbestendig te maken.”

Steeds meer stappen in de goede richting

Ze benadrukt dat het niet alleen om idealisme gaat. “Ook als je niet in klimaatverandering gelooft, is verduurzaming nodig. Anders kunnen verenigingen hun rekeningen niet meer betalen.” Wat haar hoop geeft, is dat er al veel in beweging is. “Ik dacht eerst dat er nog weinig gebeurde. Maar het afgelopen jaar ben ik echt positief verrast.”

Via haar betrokkenheid bij onder andere Sportploeg voor de Eeuw kreeg ze een kijkje achter de schermen. “Er zijn al heel veel initiatieven en ontwikkelingen. Alleen worden die nog niet altijd zichtbaar gedeeld.” Juist dat zichtbaar maken vindt ze belangrijk. “Als je ziet wat er al kan, inspireert dat anderen om ook stappen te zetten.”

Kracht van voorbeelden: Sportaccommodatie van het jaar

Die overtuiging is ook de reden dat Visser jurylid werd van de verkiezing Sportaccommodatie van het jaar. “De verkiezing geeft verenigingen erkenning en helpt bij het delen van goede voorbeelden.” Daarnaast helpt de verkiezing om bredere aandacht te creëren, ook richting de politiek. “Door te laten zien wat er speelt en waar de behoefte ligt, kun je investeringen en ondersteuning stimuleren.” Voor Visser zelf is het ook een leerproces. “Alles wat ik hoor en zie, neem ik weer mee in mijn andere activiteiten rondom duurzaamheid. Zo versterken we elkaar.”

Uiteindelijk hoopt ze dat de verkiezing meer is dan een moment. “Ik hoop dat het een beweging op gang brengt waarin sportverenigingen elkaar inspireren, kennis delen en samen stappen zetten.” De urgentie is duidelijk, maar de toon blijft hoopvol. “Als ik zie wat verenigingen nu al doen, dan denk ik: er gebeurt echt veel. En dat is precies wat we nodig hebben.”

Meer weten?

Wil je weten hoe jouw vereniging kan verduurzamen of ben je benieuwd naar de verkiezing Sportaccommodatie van het jaar en de inspirerende voorbeelden? Bekijk alle informatie op Duurzame Sportsector en Sportaccommodatie van het jaar. Hier kun je je ook aanmelden voor de finaleavond van de verkiezing op 10 juni 2026 in Goor bij de winnaar van vorig jaar, de multifunctionele accommodatie ’t Doesgoor.